Россия - полиэтническое государство. Кроме русских, которые составляют 83% населения, в Российской Федерации живут более 170 народов. Одни из них насчитывают более миллиона, другие несколько десятков тысяч человек. Последнее десятилетие было особым для жизни народов страны. Одни называли его временем взбунтовавшейся этничности, другие - нового национального возрождения. Совершенно очевидно, что становление гражданского общества в российских условиях взаимосвязано с возросшей этничностью. Важнейшие социальные процессы реформирования различных сфер жизни имеют этническую вариативность. Этничность нередко приобретает декларационные, манифестные формы, становится мобилизующим средством в обретении достоинства, а подчас в коллективном стремлении к преимуществам на социально-политической арене и во многом определяет социальное поведение.
В какой мере современные национальные движения, этническая консолидация объяснялись социальными, политическими, психологическими факторами, а в какой были конструкцией элитарных групп? На этот вопрос должны ответить этносоциологи, опираясь на строго представительные материалы. Этносоциология не умозрительна. Она обосновывает выводы системой статистически представительных для народов исследований как в поясе республик СССР, так и - теперь - республик и других субъектов Российской Федерации.
В настоящее время актуальность этносоциологии в системе научного знания неизбежно возрастает. Разработка этнических аспектов таких общих социальных проблем, как изменение социальной структуры сфер трудовой занятости, миграционной подвижности и т.п., имеет не только социально-политическую значимость для предотвращения социальных и этнических конфликтов, но и гуманистический смысл, поскольку содействует обеспечению равенства прав и возможностей людей разных национальностей. Вот почему сегодня к профессионализму и гражданской ответственности этносоциологов предъявляются самые высокие требования.
События на постсоветском пространстве дали примеры и мирного межгосударственного развода вследствие распада СССР, и насильственных межэтнических столкновений и войн, которые требуют анализа причин и способов регулирования межэтнических конфликтов. Область эта - новая для этнической социологии. В ее задачи входят выявление конфликтогенных факторов с целью предупреждения конфликтов и поиск возможных способов их регулирования. Она значительно расширила традиционную для этносоциологии тематику межэтнических отношений. Общество, политики и управленцы ожидают от науки глубокого анализа этнических изменений, имеющих выход в социальную политику.
Задача учебного пособия - познакомить с предметом и объектом этносоциологии, с изучением национальных аспектов социальных проблем на широком фоне межэтнических, национальных взаимоотношений в нашей стране и за рубежом, представить не только собственно этносоциологическую тематику, но и более широкий круг вопросов, связанных с проблематикой межэтнических отношений (например, социально значимые вопросы этнической демографии, миграционной подвижности и т.д.).
Некоторые политики и обществоведы полагают, что чем реже ученые и практические работники будут ставить этносоциальные, этнические вопросы, тем благополучнее станет общественная атмосфера. Но политика умолчания и недоговорок, как показывает история, в том числе и совсем недавняя, ни к чему хорошему привести не может.
Вопрос в другом: о чем, где и как должны и могут говорить ученые, политики, журналисты по этнонациональным проблемам. Мы надеемся, что в этом отношении наша книга даст материал для познания не только студентам, специализирующимся в области этносоциологии, но и более широким кругам общественности, интересующимся этносоциальными проблемами, в том числе тем, кто принимает решения, имеющие последствия для жизни народов и межэтнических отношений.
Учебник написан для современного читателя, поэтому прежде всего мы привлекаем материалы исследований, отражающих нынешнюю действительность, и новейшую литературу, отечественную и зарубежную. Но современность не может быть понята без анализа прошлого. Кроме того, наука тем и отличается от журналистики, что имеет свою научную базу, без которой нет научной дисциплины, ибо любое научное знание зиждется на результатах предшествующего развития науки.